Neon Genesis Evangelion: Shito Ikusei

Sorti exclusivement au Japon le 22 juillet 1999 sur la console portable monochrome WonderSwan de Bandai, Neon Genesis Evangelion: Shito Ikusei représente une entrée fascinante dans le catalogue des jeux vidéo Evangelion. Développé par Soft Machine, le jeu a été publié à l'apogée de la popularité de la série suite à la sortie de The End of Evangelion. Plutôt que de se concentrer sur les combats intenses des unités Evangelion, le jeu adopte une approche résolument différente : les joueurs incarnent Kaji, qui dans un projet secret supervisé par Gendo Ikari, est chargé de cultiver un embryon d'Ange—un fragment d'Adam—pour étudier sa croissance et son évolution. Ce postulat a permis au jeu d'explorer les aspects les plus mystérieux et scientifiques du mythe d'Evangelion, en approfondissant la nature des Anges, la substance LCL et les champs AT qui définissent les conflits centraux de la série.

Le cœur du gameplay repose sur des mécaniques d'élevage à la manière d'un animal de compagnie virtuel. Les joueurs interagissent avec l'Ange en développement à travers une série de menus, gérant quatre paramètres clés : l'Énergie, qui régit la vitalité ; le LCL, qui contrôle la composition et la qualité de l'environnement du liquide amniotique ; l'AT Field, qui renforce la barrière défensive de l'Ange ; et les Objets, qui peuvent être administrés pour traiter les maux ou stimuler la croissance. Les choix effectués pour équilibrer ces paramètres influencent directement la trajectoire de développement de l'Ange, menant à plus de 20 formes évolutives distinctes, chacune avec des caractéristiques et des designs visuels uniques. Ce système encourage l'expérimentation et les multiples parties, car différentes combinaisons de statistiques débloquent différentes variantes d'Anges, allant des ennemis familiers de la série aux créations originales.

Complétant la simulation d'élevage se trouve un mode d'exploration qui permet aux joueurs de naviguer dans une version chibi du quartier général de la NERV. En tant que Kaji, les joueurs peuvent se promener dans des lieux emblématiques tels que le Centre de Commandement, les hangars des Evangelions et le bureau de Gendo, interagissant avec des personnages clés comme Shinji Ikari, Asuka Langley Soryu, Rei Ayanami et Misato Katsuragi. Ces conversations fournissent non seulement du contexte et de l'humour, mais offrent également des opportunités d'obtenir des objets et de déclencher des événements spéciaux, dont certains recréent des scènes mémorables de l'anime, tandis que d'autres présentent des scénarios originaux exclusifs au jeu. Un mode New Game+ élargit la zone explorable à Tokyo-3, ajoutant encore plus de profondeur et de rejouabilité.

Une fois que l'Ange atteint la maturité, le système de combat du jeu devient accessible. Ces batailles se déroulent comme un jeu de cartes, opposant l'Ange entièrement élevé du joueur à des forces opposées—soit les trois unités Evangelion (pilotées par Shinji, Rei et Asuka) en mode solo, soit contre l'Ange d'un autre joueur via la fonctionnalité de câble link du WonderSwan. Les résultats sont déterminés par les statistiques accumulées pendant la phase d'élevage et par la sélection stratégique de cartes, offrant une conclusion satisfaisante au processus de croissance. Avec de multiples fins dépendant de la forme finale de l'Ange et des choix du joueur tout au long du jeu, Shito Ikusei offre une valeur de rejouabilité substantielle. Un patch de traduction anglaise fait par des fans a été publié en 2021 par l'Anime Game Translations Team, rendant ce classique culte accessible à un public plus large pour la première fois. Son mélange unique de simulation d'animal de compagnie virtuel, d'exploration et de combat stratégique par cartes, le tout enveloppé dans l'esthétique distinctive et les thèmes philosophiques d'Evangelion, assure sa place comme l'un des jeux les plus singuliers de l'histoire de la franchise.

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