Die faszinierende Geschichte von Super Mario Bros.: The Lost Levels

Wenn man über die einflussreichsten Videospiele aller Zeiten spricht, kommt man unweigerlich an Super Mario Bros. vorbei. Die Originalausgabe von 1985 auf dem Nintendo Entertainment System (NES) revitalisierte nicht nur die Videospielbranche nach dem Crash von 1983, sondern legte auch die Grundlage für moderne Jump ’n’ Run-Spiele. Weniger Casual-Spieler kennen jedoch die Geschichte der direkten Fortsetzung in Japan — ein Spiel, das westliche Spieler erst Jahre später unter dem geheimnisvollen Titel Super Mario Bros.: The Lost Levels kennenlernen sollten.

Dieser „verlorene“ Eintrag der Mario-Serie ist mehr als nur eine Kuriosität. Er repräsentiert einen einzigartigen Moment in der Geschichte von Nintendo, spiegelt die Designphilosophie des Unternehmens, seine vorsichtige Herangehensweise an internationale Märkte und die Entwicklung von Schwierigkeitsgraden wider. Tauchen wir ein in die faszinierende Geschichte von The Lost Levels.

Eine direkte Fortsetzung, die zu vertraut aussah

1986, nur ein Jahr nach dem bahnbrechenden Erfolg von Super Mario Bros., entwickelten Nintendos legendärer Designer Shigeru Miyamoto und sein Team von Nintendo R&D4 eine Fortsetzung für den japanischen Markt. In Japan bekannt als Super Mario Bros 2, sah sie auf den ersten Blick fast identisch zum Original aus. Grafik, Musik und grundlegende Mechanik blieben nahezu unverändert. Doch unter der vertrauten Oberfläche nahm das Design eine mutige Wendung.

Anstatt die Formel neu zu erfinden, setzte das japanische Super Mario Bros 2 auf extreme Schwierigkeit. Es war im Wesentlichen eine „Hardmode“-Version des ersten Spiels, speziell für Spieler, die alle versteckten Blöcke und Warp-Zonen von Super Mario Bros. gemeistert hatten.

Das Spiel führte giftige Pilze ein (ein Gegenstand, der wie ein Power-up aussieht, den Spieler aber schädigt), Windstöße, die Sprünge behindern, unsichtbare Blöcke, die lange Sprünge sabotieren, und Leveldesigns, die pixelgenaue Präzision erforderten. Dies war Nintendos erster Ausflug in das, was man heute als „Kaizo-Design“ bezeichnen könnte — Level, die selbst erfahrene Spieler frustrieren und herausfordern sollen.

Warum Nordamerika es nicht bekam

Als es darum ging, Super Mario Bros 2 im Ausland zu veröffentlichen, bewertete Nintendo of America das Spiel und stand vor einem Dilemma. Die NES hatte gerade in den USA Fuß gefasst, und das ursprüngliche Super Mario Bros. war einer der Hauptgründe, warum Familien die Konsole kauften. Nintendo of America fürchtete jedoch, dass der hohe Schwierigkeitsgrad der Fortsetzung Mainstream-Spieler abschrecken würde.

Howard Phillips, einer der einflussreichsten Testspieler von Nintendo of America zu dieser Zeit, erinnerte sich, dass Super Mario Bros 2 „unfair“ und „frustrierend“ wirkte. Er befürchtete, dass es Nintendos wachsenden Ruf bei der breiten Öffentlichkeit schädigen könnte. Um dieses Risiko zu vermeiden, traf Nintendo of America eine mutige Entscheidung: Sie lehnten die japanische Fortsetzung vollständig ab.

Stattdessen wählte Nintendo einen anderen Weg. Sie passten ein bestehendes japanisches Spiel, Doki Doki Panic – Traumwelt, an, ersetzten die Charaktere durch Mario, Luigi, Prinzessin Peach und Toad. Dies wurde die Version von Super Mario Bros 2, mit der Spieler in den USA und Europa aufwuchsen — ein farbenfrohes, traumhaftes Abenteuer mit Gemüse-Wurf-Mechanik und einem völlig anderen Spielgefühl als das Original.

Das Ergebnis war faszinierend: In Japan bedeutete Super Mario Bros 2 ein ultra-schweres Remix des Originals. Im Westen bedeutete es etwas völlig anderes — eine experimentelle Neugestaltung mit frischem Gameplay.

Das „verlorene“ Spiel taucht wieder auf

Jahrelang hatten westliche Fans keine Ahnung, dass ein weiteres Super Mario Bros 2 existierte. Das änderte sich 1993, als Nintendo Super Mario All-Stars für Super Nintendo Entertainment System (SNES) veröffentlichte. Diese Sammlung enthielt verbesserte Versionen der originalen NES-Mario-Titel, und erstmals wurde das japanische Super Mario Bros 2 in Nordamerika und Europa unter dem neuen Titel Super Mario Bros.: The Lost Levels veröffentlicht.

Dieses clevere Umbenennen verlieh dem Spiel einen Hauch von Geheimnis und Intrige. Es wurde nicht als „echte“ Fortsetzung vermarktet, sondern als ein verstecktes Stück Mario-Geschichte, das endlich enthüllt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war die Gaming-Community etablierter, und Spieler waren neugierig, ihre Fähigkeiten im legendären „unmöglichen Mario-Spiel“ zu testen.

Ruf für Brutalität

Nach seiner Veröffentlichung im Westen erwarb sich The Lost Levels schnell den Ruf, eines der härtesten Mario-Spiele aller Zeiten zu sein. Die Level verlangten absolute Präzision, und kleine Fehler führten oft zum Neustart. Besonders der giftige Pilz wurde zum Symbol der Grausamkeit des Spiels — eine Falle, die Spieler für die Instinkte bestrafte, die sie im ersten Spiel gelernt hatten.

Anders als der zugängliche Spaß des Originals fühlte sich The Lost Levels wie ein Abzeichen der Ehre an. Es zu meistern bedeutete nicht nur, ein Mario-Spiel zu spielen, sondern seine Fähigkeiten als Plattform-Meister zu beweisen.

Dieser Ruf hält bis heute an. Viele Speedrunner, Herausforderungs-Spieler und Mario-Enthusiasten schätzen The Lost Levels besonders. Es repräsentiert die Hardcore-Seite des Nintendo-Designs, die in ihren normalerweise zugänglichen Franchises selten zu sehen ist.

Einfluss auf spätere Mario-Spiele

Obwohl The Lost Levels einst als zu schwer für den Durchschnittsspieler galt, haben seine Ideen spätere Mario-Spiele subtil beeinflusst:

• Giftpilze tauchten in späteren Titeln wie Super Smash Bros. und diversen Spin-offs wieder auf.
• Wind-Mechaniken erschienen in Spielen wie Super Mario 3D Land, um die Plattform-Herausforderungen abwechslungsreicher zu gestalten.
• Troll-Blöcke und Präzisionssprünge wurden zu Standard in Fan-Mario-Hacks und Kaizo-Leveln, die heute auf YouTube und Twitch beliebt sind.

In vielerlei Hinsicht legte The Lost Levels den Grundstein für eine ganze Subkultur des Mario-Challenge-Designs, die weiterhin die Grenzen des Plattformings erweitert.

Das Erbe eines „Was wäre wenn“-Spiels

Die Geschichte von Super Mario Bros.: The Lost Levels verdeutlicht Nintendos sorgfältige Balance zwischen Kreativität und Zugänglichkeit. Durch die anfängliche Nichtveröffentlichung in Nordamerika vermied Nintendo, die wachsende Casual-Zielgruppe zu entfremden, und bot gleichzeitig japanischen Hardcore-Spielern eine neue Herausforderung. Diese Entscheidung führte auch zu der einzigartigen Situation, zwei völlig unterschiedliche Versionen von Super Mario Bros 2 zu haben, die jeweils ihre eigenen Spuren in der Videospielgeschichte hinterließen.

Heute ist The Lost Levels nicht mehr „verloren“. Es ist über Sammlungen, Virtual Console-Veröffentlichungen und Nintendo Switch Online weit verbreitet spielbar. Dennoch bleibt es ein Kultfavorit, geliebt von denen, die das harte Design und die historische Bedeutung zu schätzen wissen.

Es erinnert daran, dass die Videospielgeschichte voller faszinierender Wege ist — Momente, in denen geschäftliche Entscheidungen das Erlebnis ganzer Generationen von beliebten Franchises prägen. Und im Fall von The Lost Levels wurde eine einst vergessene, zu schwierige Fortsetzung zu einem legendären Teil der Mario-Lore.

Fazit

Super Mario Bros.: The Lost Levels ist mehr als nur eine schwerere Version eines Klassikers. Es ist ein kulturelles Artefakt, das uns Nintendos globale Strategie, die Entwicklung der Beziehung zwischen Spielern und Schwierigkeit und die unvorhersehbaren Wege zeigt, die ikonische Franchises einschlagen können.

Für heutige Spieler bietet es sowohl Frustration als auch Freude — eine Zeitkapsel aus einer Ära, in der Fortsetzungen brutal herausfordernd sein konnten und Nintendo noch experimentierte, was Mario sein konnte. Ob man es liebt oder hasst, The Lost Levels bleibt eines der faszinierendsten „Was wäre wenn“-Spiele der Videospielgeschichte und bereichert die Legende von Mario selbst.

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